某船舶公司长期向南通某机械公司采购产品。2013年1月，机械公司向船舶公司发出一份《企业询证函》，列明截至2012年12月31日，船舶公司尚欠机械公司货款14万余元。船舶公司在该询证函中“数额证明无误”处加盖了财务专用章予以确认，并于当年5月份支付了货款一万元。

自2014年11月起，机械公司每隔一至两年就向船舶公司邮寄一次催款通知，这些邮件有的被拒收，有的签收后也无回音，期间船舶公司仅在2017年1月支付过一万元。到2023年底，眼看着货款已经被拖欠长达11年了，机械公司无奈向法院起诉，要求船舶公司支付剩余货款12万余元。

庭审中，船舶公司提出该笔货款至今已有十余年，机械公司现在起诉早已超过了法定的诉讼时效期间，故不同意再付款。

法院经审理认为，机械公司多年来不间断向船舶公司寄送催款通知主张债权，船舶公司虽然抗辩未签收催款邮件或者签收人非公司员工，但是机械公司自始至终在积极行使权利是不可否认的事实。机械公司的催款行为构成时效中断，该案的起诉未超过三年诉讼时效期间，依法支持了机械公司的诉讼请求，判决船舶公司支付剩余货款12万余元。

民商事诉讼中，有无超过诉讼时效是当事人之间最常见的争议焦点之一。那么什么是诉讼时效？超过诉讼时效意味着什么？应如何避免和应对超过诉讼时效？

本文将对诉讼时效的法律定义和日常注意事项给出详细解答和针对性的建议，帮助大家进一步了解诉讼时效制度，以便后续在日常工作生活中及时维权，尽早止损。

1、什么是诉讼时效？

简单来说，诉讼时效就是可以通过诉讼途径找债务人要债的期限。超过诉讼时效，权利人仍可向义务人主张或者向法院提起诉讼。若义务人以权利人的主张已过诉讼时效为由拒绝履行债务，法院经审查属实且符合法律规定，则权利人失去胜诉权。以欠款纠纷为例，超过诉讼时效，公司仍然可以起诉欠款人要求还款，如果债务人主张诉讼时效已经过，那么这个官司公司就赢不了，就无法通过诉讼拿回欠款。

2、诉讼时效是多久？

  民法典第188条规定：向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，起算时间是自权利人知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。以欠款纠纷为例，公司自知道债务人欠款之日起三年内向法院起诉。

    但也有一些特殊的诉讼时效规定，比如国际货物买卖合同、技术进出口合同、人寿保险的被保险人或者受益人向保险人请求给付保险金的诉讼时效就不适用三年的诉讼时效期间。

3、诉讼时效的计算是绝对的吗？

 为防止权利人非因自身原因造成诉讼时效届满，保证权利人有足够的行权时间，法律规定在一定情形下，诉讼时效可以中止或者中断。

（1）诉讼时效中止

是指，在诉讼时效到期前六个月内，权利人因法定客观障碍暂时无法起诉（即主观上想起诉但客观上又不能起诉），诉讼时效暂停计算，待客观障碍消除之日起，继续计算诉讼时效。可能引起诉讼时效中止的法定客观事由如下：

1.不可抗力

2.无民事或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权；

3.继承开始后未确定继承人或者遗产管理人；

4.权利人被义务人或者其他人控制；

5.其他导致权利

（2）诉讼时效中断

是指，诉讼时效期间进行中，因法定事由发生，致使之前计算的诉讼时效期间无效，从中断、有关程序终结时起重新从零开始计算诉讼时效期间。可能引起诉讼时效中断的法定事由如下：

1.权利人向义务人提出履行请求；

2.义务人同意履行义务；

3.权利人提起诉讼或者申请仲裁；

4.与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的情形等。

在企业日常经营活动中，为了防止对方以起诉时已超过诉讼时效作为抗辩理由，致使我方失去通过诉讼途径维护合法权利这一途径，在双方发生法律纠纷时，应在法定诉讼时效期间内将纠纷移交法务部进行处理。

 其次，要善用诉讼时效中止、中断制度，尤其是货款案件中，应自债务人欠款之日起持续催款，并保留向债务人主张债权的书面证据、债务人收到催款通知后的书面回应等，具体可包括但不限于以下几种形式：

1.债务人公司盖章确认的对账单原件，且对账金额、对账日期应覆盖债务人欠款日期、欠款金额。注意此处盖章仅限公司公章、财务章。

2.与债务人法定代表人、财务、业务之间的企业邮箱、企业微信、私人微信聊天记录。注意以私人微信沟通时尽量采取文字沟通方式，聊天时发送的所有文件应点击打开、保存，避免语音记录、往来文件过期失效。

3.与债务人法定代表人、财务、业务之间的电话沟通记录。注意需录音，通话时应明确：我方公司名称、我方人员身份、对方公司名称、对方身份、职务、欠款金额以及还款期限等。

4.保留我方寄送催款函时的物流信息、快递面单、催款函盖章版扫描件。

5.保留双方通过系统、网站等方式对账、开票的系统数据，直至货款收回。

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